Per anni la sindrome dell’ovaio policistico è stata descritta, già a partire dal nome, come una condizione soprattutto “ovarica”. L’acronimo PCOS, dall’inglese Polycystic Ovary Syndrome, ha contribuito a creare l’idea che il problema principale fossero le “cisti” nelle ovaie. In realtà, oggi sappiamo che questa definizione è parziale e può essere fuorviante.
Il nuovo nome proposto è PMOS, cioè Polyendocrine Metabolic Ovarian Syndrome: sindrome ovarica poliendocrina metabolica. Non indica una nuova patologia, ma un modo più accurato per descrivere la stessa condizione. Il cambiamento nasce da un processo internazionale che ha coinvolto ricercatori, clinici, società scientifiche e persone con esperienza diretta della sindrome. L’obiettivo è spostare l’attenzione da un singolo organo a una visione più ampia che includa più aspetti di questa condizione: lo stato ormonale, la funzione riproduttiva, il metabolismo, la salute mentale ed anche quella cardiovascolare. È proprio in questa nuova visione globale della PMOS che si inserisce lo stile di vita, come fattore che può avere un ruolo nella sua gestione.
La parola “policistico” ha sempre generato confusione in molte persone con questa condizione, in quanto non sempre c’è un vero aumento di cisti ovariche patologiche. Ciò che può apparire all’ecografia come “policistico” corrisponde spesso a follicoli in diverso stadio di sviluppo. Inoltre, non tutte le persone con PMOS presentano ovaie con morfologia policistica, e la presenza di questa caratteristica da sola non basta per fare diagnosi.
Il punto centrale è che la sindrome non riguarda soltanto l’ovaio. Le condizioni che si associano alla sindrome ovarica sono infatti svariate: irregolarità del ciclo, iperandrogenismo, acne, irsutismo, difficoltà ovulatorie, insulino-resistenza, maggior rischio metabolico e cardiovascolare, alterazioni del sonno, ansia, depressione e impatto sulla qualità di vita. Le linee guida internazionali del 2023 sottolineavano già la necessità di superare un nome considerato fuorviante e inadeguato.
È noto che la PMOS possa rendere più difficile il concepimento soprattutto quando l’ovulazione è irregolare o assente. Questo però non significa che una diagnosi di PMOS equivalga automaticamente ad una di infertilità. Le linee guida ricordano che la gravidanza può spesso essere ottenuta spontaneamente o con un supporto medico appropriato, specie quando il problema principale è l’anovulazione in mancanza di altri fattori di infertilità.
L’alimentazione entra in gioco in un modo diverso da come spesso viene raccontato online. Non è una “cura” della PMOS e non sostituisce la terapia medica, ma può contribuire a migliorare alcuni aspetti importanti implicati nella salute preconcezionale, come la salute metabolica, lo stato nutrizionale, il benessere generale e, in alcuni casi, anche la composizione corporea.
Quando si programma una gravidanza, le linee guida raccomandano di considerare e ottimizzare diversi fattori: alimentazione e stato nutrizionale, livelli di attività fisica, qualità del sonno, salute mentale, abitudine al fumo, consumo di alcol, e supplementazione con acido folico, quando indicata.
La risposta, secondo le evidenze disponibili, è: no, non esiste una dieta unica dimostratasi superiore alle altre per la PMOS.
Le linee guida internazionali del 2023 riportano che non ci sono prove sufficienti per raccomandare una specifica composizione della dieta, rispetto ad un’altra, per migliorare aspetti metabolici, ormonali, riproduttivi, psicologici o legati alla composizione corporea. In altre parole, non esiste una “dieta PMOS” valida per tutte le persone che hanno questa sindrome.
Questo non significa che l’alimentazione non conti. Significa, piuttosto, che il focus dovrebbe spostarsi dai singoli alimenti o gruppi alimentari da evitare (come spesso si trova in rete rispetto ai carboidrati, ad esempio) ad un modello alimentare complessivamente sano e sostenibile nel tempo.
Le stesse linee guida raccomandano un’alimentazione coerente con le indicazioni per la popolazione generale, adattata alle preferenze, agli obiettivi e al contesto della persona.
Inoltre, le revisioni più recenti sul tema fertilità e nutrizione convergono su un messaggio abbastanza chiaro: i modelli alimentari più promettenti sono quelli di tipo mediterraneo, ricchi di alimenti vegetali: cereali integrali, legumi, frutta, verdura, frutta secca, olio extravergine d’oliva, pesce e fonti proteiche salutari. Al contrario, un’alimentazione tipo “western diet” ricca di bevande zuccherate, prodotti ricchi di zuccheri e grassi trans, oltre che di carni processate, si associa a un profilo metabolico e riproduttivo meno favorevole.
Uno dei miti più diffusi è che chi ha la PMOS debba eliminare i carboidrati. L’idea nasce dal legame tra questa condizione e l’insulino-resistenza, cioè una minore efficacia dell’insulina nel favorire l’ingresso del glucosio nelle cellule; di conseguenza ha trovato spazio la teoria che escludere i carboidrati risolva il problema, ma si tratta chiaramente di una semplificazione concettuale.
A coloro che hanno una condizione, clinicamente accertata, di insulino-resistenza non sono vietati i carboidrati. È importante, tuttavia, fare attenzione alla scelta degli alimenti fonte di carboidrati, alla loro quantità e al contesto del pasto (ossia agli altri nutrienti presenti).
Un conto è basare spesso l’alimentazione su bevande zuccherate, dolci, snack, farine molto raffinate e porzioni abbondanti di alimenti poveri di fibra. Un altro è includere cereali integrali, verdura e frutta all’interno di pasti completi, in cui siano presenti anche fonti proteiche, in particolare legumi e pesce, e grassi salutari.
Una revisione sul rapporto tra dieta, metabolismo e fertilità sottolinea che alimenti ad alto indice o carico glicemico possono favorire insulino-resistenza, stress ossidativo e alterazioni ormonali, tutti elementi potenzialmente rilevanti per la funzione ovulatoria. Alcuni studi in donne con PCOS hanno osservato che diete a basso indice glicemico possono associarsi a un miglioramento di alcuni parametri ormonali.
Questo, però, non significa seguire una dieta estrema o senza carboidrati. Significa, più concretamente, scegliere più spesso fonti ricche di fibra, come cereali integrali, legumi, verdura e costruire pasti bilanciati.
In generale, inoltre, ridurre il consumo abituale di zuccheri, dolci, bevande zuccherate e prodotti ultraprocessati può essere una scelta positiva per la salute metabolica, ma questo non significa che ogni zucchero debba essere demonizzato. La frutta, per esempio, contiene naturalmente zuccheri, ma anche fibra, acqua, vitamine e composti bioattivi.
Più che togliere i carboidrati, quindi, è utile scegliere quelli ricchi di fibre ad ogni pasto principale, ossia i cereali nella loro versione integrale, costruire pasti bilanciati, e ridurre l’apporto di zuccheri semplici.
Nel periodo preconcezionale alcuni micronutrienti meritano attenzione. Il più noto è l’acido folico, raccomandato prima del concepimento e nelle prime fasi della gravidanza per la prevenzione dei difetti del tubo neurale del feto.
Nel caso della PMOS, si parla spesso anche di inositolo. Le linee guida internazionali indicano che può essere considerato in alcune persone, tuttavia i benefici clinici su alcuni aspetti quali ovulazione e irsutismo risultano limitati. Riguardo al suo ruolo nella fertilità, il suo impiego viene considerato ancora sperimentale, perché benefici e rischi non sono sufficientemente chiari per raccomandarlo come trattamento.
Online si parla molto di integratori per la PMOS, anche in questo caso, va evitato il fai-da-te, soprattutto quando l’obiettivo è una gravidanza. Anche prodotti percepiti come “naturali” possono interagire con farmaci oppure peggiorare condizioni cliniche preesistenti.
Il peso corporeo può influenzare la fertilità, ma va trattato con attenzione. Sia un eccesso sia un difetto di disponibilità energetica possono interferire con asse ipotalamo-ipofisi-ovaio, ovulazione e regolarità mestruale.
Nella PMOS, l’eccesso di tessuto adiposo, soprattutto viscerale, può peggiorare condizioni come insulino-resistenza, iperinsulinemia e iperandrogenismo, creando un ambiente meno favorevole all’ovulazione. Alcuni studi su donne con sovrappeso o obesità hanno osservato che programmi combinati di alimentazione, attività fisica e supporto comportamentale possono migliorare alcuni esiti riproduttivi.
In alcune persone con PMOS, soprattutto in presenza di aumentato rischio metabolico, una riduzione del peso può associarsi a miglioramenti clinici. Ma ridurre tutta la gestione della PMOS alla perdita di peso non è corretto e può essere spesso dannoso, difatti, molte persone con PMOS raccontano esperienze di stigma legato al peso. Focalizzarsi solo sulla perdita di peso, specie se in maniera poco salutare, può ritardare cure adeguate e compromettere la fiducia nel percorso sanitario. Un approccio più utile è quello che considera la persona nel suo insieme: storia clinica, esami, sintomi, desiderio di gravidanza, benessere psicologico, abitudini, contesto familiare e sociale.
Le linee guida sottolineano, inoltre, che lo stile di vita ha benefici anche in assenza di dimagrimento. Alimentazione equilibrata, attività fisica, riduzione della sedentarietà e supporto comportamentale possono migliorare salute metabolica, profilo lipidico, composizione corporea e qualità di vita, indipendentemente dai chili sulla bilancia.
Anche per l’attività fisica vale un principio simile a quello della dieta: non esiste una singola forma di esercizio dimostrata superiore alle altre per tutti gli esiti della PMOS. Le linee guida indicano che qualsiasi attività fisica coerente con le raccomandazioni per la popolazione generale può portare benefici, purché sia sostenibile e adattata alle preferenze individuali. L’attività fisica regolare, infatti, può migliorare la sensibilità insulinica, la composizione corporea, ridurre lo stress e migliorare la salute cardio-metabolica.
Camminare, andare in bicicletta, nuotare, ballare, fare esercizi di resistenza, praticare yoga o allenarsi in palestra possono essere tutte opzioni valide. La scelta migliore è quella che si riesce a integrare, con costanza, nella propria quotidianità.
Il modello più sensato è quello di un’alimentazione varia, prevalentemente vegetale, in linea con il Piatto Smart, un modello pratico inspirato alla dieta mediterranea: verdura e frutta ogni giorno, cereali preferibilmente integrali, legumi e pesce come principali fonti proteiche, olio extravergine d’oliva per condire, acqua per l’idratazione.
Un pasto salutare non deve essere complicato, altrimenti non sarà sostenibile nel tempo. Vediamo alcuni esempi di pasti salutari e bilanciati:
Non dimenticare che le indicazioni del piatto smart valgono anche per la colazione!
L’obiettivo non è costruire un menù “perfetto”, ma creare pasti completi, sazianti, gratificanti e ripetibili.
Il passaggio da PCOS a PMOS non è solo un cambio di nome. È un cambio di prospettiva: questa sindrome non riguarda solo le ovaie e non è definita da “cisti”, ma coinvolge metabolismo, ormoni, ciclo, ovulazione e salute generale.
Non esiste, infine, una dieta miracolosa che curi la PMOS o garantisca una gravidanza, ma esistono abitudini alimentari che possono sostenere la salute metabolica e riproduttiva. In assenza di indicazioni cliniche specifiche, non serve eliminare intere categorie di alimenti. È più utile migliorare la qualità complessiva della dieta, muoversi con regolarità, curare il sonno, astenersi da fumo e alcol, correggere eventuali carenze e affidarsi a un percorso medico personalizzato.
In ultimo, bisogna ricordare che nel percorso preconcezionale non va considerata solo la salute della donna ma anche quella dell’uomo. Gli studi sulla fertilità maschile indicano che fattori come: dieta, peso, attività fisica, fumo, alcol, stress e sonno, possono influenzare spermatogenesi, qualità del liquido seminale e integrità del DNA spermatico. Quando possibile, quindi, la salute preconcezionale dovrebbe coinvolgere la coppia, non solo la donna.
Le indicazioni sullo stile di vita nella PMOS, e in generale nella fertilità, richiedono un approccio più ampio, personalizzato e rispettoso della complessità della persona.